“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。”89岁的乾隆死后的第八天，儿子嘉庆宣布和珅二十条大罪，下令逮捕入狱，几天后，嘉庆赐和珅狱中自尽。如果按照二十条大罪处理，每一条都够凌迟的，因为和珅的儿媳，也就是嘉庆的姐姐固伦和孝公主及重臣刘墉等上奏，和珅虽罪大恶极，但毕竟是先朝重臣，应赐自尽。和珅在狱中自尽前写下了这首流芳千古的绝命诗，至今人们都在猜测这首诗隐藏的秘密。

其实，嘉庆杀和珅的真正原因，根本不再二十条大罪中。让我们先看看这二十条大罪都有什么。第一条就是乾隆宣布嘉庆为皇太子时，和珅給嘉庆送如意，以邀拥戴之功。这看起来算不上重罪；二三四条说和珅骑马越过皇宫规定的界限，娶出宫女子为妾，乾隆生病期间谈笑自如等，不过是违制，也够不上重罪；还有其家人揭发和珅夜间偷戴正珠朝珠，也属违制，但嘉庆说是图谋不轨。

惟一算重罪的应该是贪污，也就是《清碑类钞》上所写的“和绅跌倒，嘉庆吃饱”。嘉庆抄了和珅家，抄得白银八亿两。而清政府每年税赋银才3000万两，这相当于清政府27年的税赋收入，这显然有些言过其实。实际上按照官方数字《清实录》记载，和珅贪污为数千万两。

其实，真正杀和珅的原因并不在这二十条大罪中，早在乾隆驾崩后，嘉庆就下了一条谕旨，这才是嘉庆真正杀和珅的原因，可惜和珅没体会到。这条谕旨是，嗣后陈奏事件，俱应直达朕前，不许另有副封关会军机处。各部院文武大臣亦不得将所奏之事，预先告知军机大臣。翻译过来，就是下面给我的奏表，不得再给军机处，必须直接给我。

原来，乾隆当太上皇期间，正是权力过渡时期，和珅异常敏感，他必须得掌控全局。所以下了一条制度：凡有呈奏皇帝之事，均须有副本送军机处，或先告知军机处。正是这条害了他。军机处是皇帝行使权力的中枢机构，如果不掌控在皇帝手中，就等于被架空成为傀儡，这是任何君王不能忍受的。嘉庆虽然登基，但上面有不肯放权的太上皇乾隆，下面有权势过大的和珅把持，嘉庆实际上没有实权。聪明一时的和珅正是因为侵犯了皇帝的权利，才使得嘉庆不能容忍。