一直提倡先清后路，稳步推进战略的曾国藩对曾国荃一意孤行，孤军冒进的方略持反对态度。曾国荃贪攻冒进，率部2万余人驻扎雨花台，然而兵力不足，又无力攻城，结果只是驻扎在南京城外，成为一支“呆兵”。曾国藩虽然恼火，但在无兵可以增援的情况下，也只好面对现实，一方面调集军火粮饷，源源不断的供应曾国荃军，一方面又为曾国荃制定方案：修筑防御工事，深沟高垒。凭此反客为主，以求自保，等待援军到来。

曾国荃也不是傻子，金陵城墙既大又坚固，相比之下，湘军兵单力薄，先寻求自保才是上策。因此，他不敢贸然进攻，而是依照命令在驻扎地层层修筑防御工事，牢牢保住水陆粮道，畅通自己与安庆大营的联系。湘军在短暂的冒进失误后，做了修正，重新回到了稳慎的战略上。

整个六七月份，曾国荃督率全军，赶修防御工事，经过两个多月紧张的布置和行动，湘军基本达到了自己的目的，完成了扎营设垒，站稳脚跟的战事准备。这也是湘军在后来的雨花台大战中能挫败李秀成大军的重要原因。

前面说过，曾国荃已然形成孤军深入的态势，其他各路已是指望不上。唯一可以期望的是湘军鲍超部，无论是清廷，还是曾国藩，都多次催促，要求其克日攻下宁国，廓清皖南后方，进而会师金陵，力解曾国荃孤军之危。

5月底，鲍超军逼近宁国外围，杨辅淸坚守府城，集合部众，分兵四支，绕城扎下营垒，漫延30余里。杨辅淸自率一路，防守城西散亭山至望城冈一带，四路互相配合，联合御敌。

6月11日，鲍超军开始行动。湘军一部作为伏兵，埋伏在望城冈下，其他各队发动攻势，引诱太平军出垒作战。守冈太平军不知敌军有埋伏，倾巢而去，湘军分路包抄太平军两翼，太平军则临危不惧，拼力抵抗，城南城北的太平军援军火速赶到，双方展开激烈白刃战。正在激战之时，鲍超预先设下的伏兵突然杀出，将太平军截成数段，太平军陷入重围，望城冈最终失守，太平军放弃城外营垒，撤入城中。望城冈一战，太平军丢了外围防线，损失严重，不敢再出城应战，只是消极守城，任凭湘军挑战，只是不出。