努尔哈赤是满族充满着传奇色彩的历史人物，以“十三副甲胄起兵”开始统一女真诸部的战争。努尔哈赤出生在依附于明朝的建州左卫，父亲是小部酋长。努尔哈赤二十五岁那年，人生发生了极大的转折，其父和祖父做明作战被明军所杀，努尔哈赤讨说法差点反被逼死。努尔哈赤真的是一步步走到女真之主的位置，从十几部属变成拥兵上万、麾下子民近百万的后金之主，其中艰辛困难，不足为外人道也。努尔哈赤走错一步，都将万劫不复，走好一步却是效果不明显。而他对自己骁勇善战的嫡长子，先囚禁后处死是走错的一步，还是走好的一步呢？

努尔哈赤共有十六子，骁勇善战之辈比比皆是，长子爱新觉罗·褚英同样是的，他比弟弟们更为老练出色。褚英的母亲是努尔哈赤的大妃佟佳氏，努尔哈赤入赘佟佳氏家，是他们家的赘婿。因而明朝对努尔哈赤的署名大都是“佟努尔哈赤”，努尔哈赤并没有否认或隐瞒，直到佟佳氏死后才改回“爱新觉罗”姓，后代子孙认为这有辱太祖皇帝威风，就常于史书避讳。

褚英在父亲起兵的时候年仅四岁，母亲早就在他十二岁那年离世。褚英跟着父亲努尔哈赤风里来雨里去，刀光剑影、刺杀下毒，险象迭生，什么没见过。好几次危急时刻，都是褚英带着弟弟妹妹躲在板柜底。努尔哈赤去哪，褚英去哪，上战场也不例外，杀人是他很早就会了的一项实用技能。

童年时期和少年时期的经历，造就着褚英性格上的好与坏，好在勇烈有谋，坏在心胸狭隘、残暴不仁、急躁记仇，这些性格上的东西为他人生的跌宕起伏埋下伏笔。褚英十八岁成年的时候，父亲努尔哈赤为了考验他，命他披甲上阵，领兵讨伐敌对势力。这项考验充满着杀机，虽有保障，可在战场上不太顶用。

幸好褚英成长在血肉纷飞、沙场搏杀的环境，因而熟知兵法，得以大胜归来，缴获人畜上万。努尔哈赤见虎子取得如此功绩，哈哈大笑，自然不会吝啬自己的赏赐，而且这是长子自己放心。褚英被封为洪巴图鲁（众人认可的旺盛勇士），晋爵贝勒。

后来的日子里，褚英的地位不断提高，权势逐渐增大。曾在敌众我寡的交战中，他鼓舞士气以一千二百人，大破敌军，斩杀敌众三千余，得五千匹马，3000副战甲，刀枪不计。此战褚英身先士卒，犹如天神下凡，杀的敌乌拉兵狼狈逃窜，不敢阻拦。努尔哈赤没想到长子如此骁勇多谋，再次加封“阿尔哈图图门”尊号（足智多谋）。

褚英战功卓越，在建立后金、统一女真的过程中立下汗马功劳，又因是努尔哈赤长子身份，便被授命主后金国政，可称后金一人之下，万人之上。这一年他才29岁不到。前面我们说到褚英性格坏的方面给他后来的人生埋下伏笔，执掌国政后便凸显了。

褚英因性格方面很不得上下人心，上面开国五功臣及弟弟们，下面将士百姓们，被他得罪光了。五大臣和四大贝勒，联合状告褚英，这几乎是后金所有的上层力量。努尔哈赤思前想后，权衡利弊，为了保证后金的团结一致，决定疏远褚英，若他有所反省此事就作罢。

但并没有什么效果，反而变本加厉。努尔哈赤选择先囚禁了褚英一段时间，希望他闭门思过，好好想想以后该怎么处事。但作为儿子的褚英并没有理解父亲努尔哈赤的苦心，相反认为他认为这是侮辱自己。因而褚英在家里不断诅咒父王和五大臣，还向上天祷告“即位后必杀与自己为敌的弟弟大臣，祈祷出兵之师溃败，自己将不让他们所有人进城”等。

两年后，努尔哈赤将关押了两年还不思悔改的褚英处死，终年36岁，后金朝廷上下没人感到可惜，同情的更是一个都没有，褚英同父同母的弟弟也不例外（勒索弟弟们的财物）。

后话：努尔哈赤对自己这个长子是很有感情的，毕竟这是自己第一个儿子，陪伴自己那么久，苦日子都熬过去了，却在好日子里被自己处死。努尔哈赤处死褚英这一步是走好了，很好避免了众臣众子与自己离心离德，保障后金的众志成城和同心同德。