康有为这个人在历史上基本上处于毁誉参半的地步，相对于他的弟子梁启超，他的名声算是很差了！但是，不得不说，至少在甲午年后的康有为还是一心一意救国的仁人志士！

那一年，康有为到北京参加科举考试，考试期间，他每晚在昏暗的油灯下并不是在研读典籍，而是在给帝国朝廷的名人写信：皇帝信任的工部尚书、军机大臣潘祖荫、皇帝的老师翁同龢 、帝国最有文化的大学士徐桐等等，信 中大谈国家急需变法变革，因为日本已占领了琉球，法国并吞了安南，英国夺取了缅甸，中国的整个边疆几乎被帝国主义包围，下一步就该是全面围剿帝国了，而整个帝国从上到下还在沉睡不醒。康有为夜夜急书，天一亮就上街满城乱转，想办法把这些信件送出去。

结果可想而知，据说大学士徐桐看过信后极其愤怒，骂道："这个狂生！"，由于信件的内容太"反动"，徐桐把康有为这个名字记住了，这也许就是康有为希望得到的效果，他希望他的名字能够在帝国的政治上层挂上号，但是他没想到由此带来的另外一个灾难性的后果：虽然他渴望中国进行"变革"，但他同样渴望考上举人，考上进士，当上高官，而批阅他的考卷的考官只能是骂他"狂生"的那些人物--他怎么会不考砸呢？

1894年，康有为和他的学生梁启超师生二人结伴北上，一起来到京城参加进士考试，两个人都没考中。

1895年，师生二人再次结伴北上来到京城。在一起组织了"公车上书"的同时，又一起顽强地向"进士"冲刺--两个人虽然年龄相差很多，但都表示成败在此一举，如果再考不上，就都不再应试了。令康有为担心的事情终于发生了：这一年的主考官就是记住了康有为名字的那个大学士徐桐 ！

徐桐决心绝不录取康有为，并且对此十分留心。他向副考官们通气：凡是广东考生中文章特别出色的，肯定是那个康有为写的，见到此卷一定要拿下去。结果，考官们看到了这样一份 "出色的"试卷，经过对文章立意、观点和风格的分析，认定无疑是康有为所作，于是立即 "弃置"一边。

由于文章写得实在是才华横溢，一位副考官还在这份试卷的卷末写了几句颇为俏皮的话，把康有为比做已经出嫁的漂亮女子，尽管看上去令人心动，可无论如何"娶"不得了：还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时，惜哉惜哉！

可是万万没想到，这份被误认为是康有为的试卷，其实竟是梁启超的。

按照科举规定，发榜时前五名依次填写姓名，当填到第四名的时候，徐桐向考官们"夸示弃者必康有为卷"，站在一旁同为主考官的翁同龢还嬉笑道： "尚有第五，安知无他？"

然后打脸的时刻到来，第五名考生的名字填了出来，正是康有为！

据说，徐桐当时"既怒且惭，归语门者，康如来谒，拒不纳。"　康有为虽然在梁启超的牺牲中参加了殿试和朝考，但是有徐桐等人的态度在，毫无疑问他在殿试和朝考中全部落选，不过好歹是中了进士，被授予六品工部主事，也算进入体制内了

而大才子梁启超从此心灰意冷，再未涉足考场，但这并不影响他成为一代大家的地位！可以说，他的地位后来并不输给他的老师康有为