公元1592年，明万历二十年，丰臣秀吉派出20万大军攻打朝鲜。多年未经过战火的洗礼，在骁勇善战的日军进攻下，朝鲜军队溃不成军。短短两个月的时间里，汉城、开城、平壤都沦陷，连朝鲜国王都吓得逃到了鸭绿江边，请求明朝给予援助。

求助信传到京城后，大明朝廷一片哗然，丰臣秀吉的野心把不上朝的万历皇帝都惊动了。在万历皇帝的动员下，短短几个月之间，四万精锐明军就被武装起来，以宋应昌为经略、李如松为东征提督，这是大明帝国最后一段荣光。

明军抵达朝鲜后，不到四个月时间，横扫半岛。此后五年，明军和日军僵持不下，直到1598年丰臣秀吉突然病死，结果明军和朝鲜联军，最终取得了战争胜利。援朝战争的胜利，让万历皇帝欣喜不已，这场战役也被史学家列为“万历三大征”之一。

然而，这场战争却给明朝留下了深深的隐患，以至于40多年就爆发出来。当日本军队浩浩荡荡登陆朝鲜时，有一个人也在密切关注，他就是努尔哈赤。获悉明廷将派大军援助朝鲜时，努尔哈赤上表希望自己能领兵能一同前往，可被明廷拒绝了。

如果努尔哈赤跟随一同出征，会不会是另一番局面，也许不会有建州女真的崛起。可惜，历史没有如果。好吧，自然你不要我参政，我就专心发展自己。纵观努尔哈赤生平，就在明军抵达朝鲜时，努尔哈赤打败了自己最强劲的对手，海西女真。

再过了二十年，努尔哈赤统一了女真各部，成为大明最大的威胁。有人就纳闷了，明廷怎么就让努尔哈赤逐渐强大起来，他们坐视不管？恰恰是日军入侵朝鲜惹的祸。明朝虽然赢得了一场战争，却失去了未来。

为了援助朝鲜，明军的军费高达800万两。这是一个惊人的数字，要知道当时全国田地赋税一年还勉强够400万两。同时，辽东距离朝鲜最近，这里的明军最先被征召，这变向给了努尔哈赤的机会。

后面发生的事情都知道了，后金开始强势崛起，最后一统中国。历史有时候就是这样如此耐人寻味，原本可能把对手扼杀在萌芽的状态，最终演变成国家灭亡。