崇祯十七年（1644年）正月，“闯王”李自成率领的义军接连攻克襄阳、荆州、德安、承天等府，风雨飘摇中的大明王朝已经摇摇欲坠。

面对此危机，崇祯帝召翰林学士李明睿到德政殿密谈，李明睿建议：迁都南京，这是大明不亡国的唯一出路。

其实，李明睿还有一句没说出来，如果不迁都，京城被李自成的农民起义军攻破后，你崇祯皇帝可能会死！

然而，优柔寡断的崇祯帝却表示自己好好考虑一下。过了几天，崇祯召集群臣，向内阁和朝臣们提出了迁都的正式方案。

廷议时，崇祯对朝臣们说：李明睿力主皇上率众南迁，次辅魏德藻等北方大臣辅佐太子留守京城摄政，保护宗庙社稷。

但是，内阁首辅陈演却极力反对南迁，李明睿反复向同僚们做了工作，说太子少不更事，必须皇上亲力亲为。然而，群臣们还是坚决反对，最终结果不了了之。

二月底，李自成的东征大军攻陷山西太原，三月一日，占领北方重镇大同府，京城危在旦夕。

崇祯帝再次召集大臣们商议，曾经主管过南京都察院的左都御史李邦华在原来李明睿的方案上提出了一个反向建议：崇祯皇帝留守京城，太子朱慈烺[lǎng]南下监国。

李邦华的理由是，太子南下，可以以储君的名义调兵勤王。即便太子少不更事，但他也是一面旗帜，更何况太子已经十五岁了，十七年前崇祯皇帝即位时，也不过十七岁而已。

崇祯帝留守京城，指挥全军抵抗李自成的义军，万一京师陷落，太子可以用合法的嗣君身份，在南京登基，效仿当初北宋灭亡时，康王赵构登基称帝后，占据江南，还能保留半壁江山。

崇祯帝再次征求群臣的意见，令他没想到的是，这次大臣们竟然纷纷表示赞同。当初反对崇祯帝南迁的首辅陈演也表示支持这个意见。

大臣们都同意了，崇祯帝可就尴尬了，因为他作为皇帝走不成了，他不甘心把原定的他南下，太子留守京城的方案掉了个。

于是，崇祯帝愤怒地说：“国君为国家而死是本分，迁都论者是想让我抱头鼠窜！”

为此，崇祯帝把首辅陈演轰出朝堂，任命魏德藻接任首辅。大臣们一下看出了崇祯帝的心思：想自己南下，而把太子留下。

于是，大家各怀鬼胎，考虑到各自的利益，又继续联合起来，主张整个朝廷留在北京。

这样一来，明朝的最后一个皇帝和太子都走不成了，都留在了北京城里。

其实，崇祯帝真正顾虑的是，他担心太子南下后，会被那些有真才实干的大臣们拥立新君，而将自己遥尊为太上皇。

这样的先例在历史上也不是没有，唐朝“安史之乱”爆发后，太子李亨被唐玄宗任命为天下兵马大元帅，负责平叛，后来父子两人分开，唐玄宗往蜀地成都而去，太子去甘肃灵武，李亨到达灵武不久就即位称帝，并将唐玄宗遥尊为太上皇。

北宋亡国后，康王赵构在杭州建立了偏安的南宋政府，而且赵构一直以消极的态度对待北伐，为了防止极有可能北伐成功的岳飞迎回被金兵俘虏的宋徽宗、宋钦宗二帝，赵构最终将岳飞以“莫须有”的罪名杀死，彻底断绝了其他武将北伐的愿望。

就是在明朝，也有活生生地例子，比如明英宗在“土木堡之变”中成为瓦剌也先的阶下囚后，留守在京城的兵部尚书于谦等大臣拥立监国的郕王朱祁钰登基称帝，改元景泰，并遥尊被俘的明英宗为太上皇。

即使后来明英宗回朝后，也是被景泰帝幽禁于南宫，坐了七年的冷板凳后，才在其他大臣的帮忙下，依靠“夺门之变”复辟成功，第二次坐上了皇帝的宝座。

而此时的崇祯帝也才年仅34岁，他还属于一个很年轻的皇帝，他害怕自己成为明朝的第二个太上皇。

崇祯帝知道太子一旦在江南被李邦华、史可法等人拥立当上了皇帝，即便以后迎回自己，也不会让位于他了。

最终，在三月十八日晚，也就是李自成大军破城的前一晚，崇祯帝望着城外的连天烽火，写下诏书命成国公朱纯臣护送太子朱慈烺南下，然后，崇祯帝和贴身太监王承恩自缢于煤山。

第二日，北京城被攻破，朱慈烺被人献给了李自成，李自成倒是没有杀太子，还应其请求安葬了崇祯帝和周皇后。后来，在李自成离京时，朱慈烺不知所踪。

李邦华在北京城破时自杀殉国，留下一句“堂堂丈夫，圣贤为徒。忠孝大节，之死靡他”的绝命语。

大明王朝就此灭亡，此后，在江南建立的南明政权，由于不是崇祯帝的指定，也非崇祯帝的血统，所以他们没有什么号召力、凝聚力，一盘散沙的明朝遗老遗少们自然被风头正盛的清兵击溃。

本文参考自：《明史不忍细看》、《正说中国三百五十帝》