张朝瑞，字子祯，明代约嘉靖十五年(1536年) 出生于海州一名门之家。隆庆二年(1568年)中进士后，任鹿邑(今河南开封市)县令，当时很多土地被豪强侵占，张朝瑞清理被占的土地7000余顷。因为他不依附权贵，被贬做了南京行人司的副职。后提升为金华府的知府时，恰逢荒年，张朝瑞设法赈济，全活甚众。同时还修建了书院，买下2000余亩地，作为书院的田产，收入供教师开支、校产维护、学生补助。朝廷考核全国官员，张朝瑞曾被列为天下清官第一人，升至济宁宪副。在济宁兴水利，治漕河，政绩显著，迁任杭嘉湖参政。后转任南京府丞，任上肃政安民，置田养士，因有政绩，入朝为大鸿胪寺卿。他曾向朝廷上书，认为分黄导淮是一大失策。后黄河夺淮，淹毁大片农田，人们都钦佩他有先见之明。

张朝瑞的清廉是与家庭的教育和影响分不开的。张朝瑞的祖父名张通，曾经借贷数百金给别人，后来却把借条给烧了。张朝瑞的父亲名张昶，字文显，“一如父志，坦夷豁达，轻财好施。”兄弟七人，张昶居第二，负责管理家务，却毫无私心，没有为自己积存一点家私。在执行父命为众弟兄分家时，将家产全部分与弟兄。嘉靖二十三年 ( 1544)，海州发生大饥荒，张昶把家中存储之粮拿出来赈济邻近居民，救活很多人。张朝瑞当官以后，张昶对他是谆谆教诲，勉励他一定要作个好官, 千万不能给海州人民丢脸。

张朝瑞的清廉，在世期间得到了万历皇帝 (明神宗) 的褒奖，有《授张朝瑞南京鸿胪寺卿制》的圣旨颁赐张朝瑞。万历帝对张朝瑞的评价是:“张朝瑞学擅博综，才称经济，端凝表度，修洁坚操。”张朝瑞去世后，万历皇帝又亲自写了一篇祭文，以示哀悼和褒扬，对他公正廉明的一生给予了充分肯定，祭文中说张朝瑞“中道遽殂，空囊若洗。清白独贻，尔无愧己。”当了这么多年的官，去世时，空囊若洗，是何等清廉! 这说明张朝瑞在晚明政坛上是一位德高望重、社会公认的清官，正印证了“天下清官第一”的称号。

张朝瑞中进士后，一直在外做官。但他时刻关心着家乡，在海州的影响也很大。隆庆年间(1567-1572年)，倭寇常从海上侵扰海州。

海州修城御倭时，他捐助“坊银四十金”以助工。万历十五年(1587年)至万历二十四年(1596年) 期间，淮安商人谢淳(释德证)毁家独建三元宫时，就曾不远千里将庙宇图纸送给张朝瑞，征求这位海州籍名官的意见。张朝瑞在《东海云台山三元庙碑记》中对此事作了交待，他说: “殿(指三元庙) 经始于万历十五年六月，落成于二十四年之九月。当未落时，余方参浙藩，守吴兴部，而僧德证绘图重茧，以记嘱余。余披图数过，复议以山麓夹道，宜缭以周垣。暮则杆掫而防標攫，涧设沽肆，以供谒三元者昕夕匕箸。”

张朝瑞提出在三元庙建筑群外围建筑围墙和在庙之四周开设茶馆、酒肆。这两条建议是三元宫建筑中的点睛之笔，对于最终形成其三十六所庙宇的庞大建筑群起到了决定性的作用。特别是在此碑记开始就写道: “海内号大灵山者四，而余州云台列其一。”向世人道明云台山在明代万历年间处于全国名山大川的显著地位。

万历年间，著名治河专家潘季驯去职后，分黄导淮之议兴起，并且认为此法可行的人颇不少。张朝瑞没有亦步亦趋、人云亦云，他经过深思熟虑、充分论证后，上书朝廷，指出分黄导淮是“大失策”。后来，工部尚书杨一魁在执行分黄导淮时，黄河夺淮淹没了大片农田，水势还一度波及明祖陵，分黄导淮宣告失败。朝野上下都十分钦佩张朝瑞的先见之明。

张朝瑞与吴承恩是同时代的人，而且二人还有着密切的交往。张朝瑞在碑刻中写道: “三元之先家东海，今大村盖有陈子春遗冢。子春者，名光蕊，实始诞三元云。”这与吴承恩所著的《西游记》中的记述是一致的。张朝瑞还为家乡云台山撰写了《重修青峰大仙庵碑记》《纯阳庵记》等，为云台山留下了宝贵资料。

张朝瑞不仅是个清正廉洁的好官，也是一位有名的学者，他一生著作很多。其主要著作有《孔门传道录》《禹贡本末》《皇明贡举考》《南国贤书》《宋登科录》《忠节录》《表忠汇录》《鹿邑县括地志》《两邑节爱录》《金华荒政志》《崇正书院志》《邹鲁水利记》《常平仓纪》等书，以及疏稿、文集、族谱等。

张朝瑞于明万历三十六年( 1608年)病逝于代理府尹任上，明神宗皇帝遣淮安知府谕祭，追谥“清恪”，葬于海州东门外凤凰山下。张朝瑞是海州人的光荣。清嘉庆年间，海州文庙的乡贤祠内就供奉着明代的王规、丁泰、陈昂、乙瑄、张朝端五位乡贤的木主。