自从安史之乱后，唐朝就面临三大顽疾，它们分别是藩镇割据、宦官专权以及朋党之争。其中藩镇割据又是最为严重的，最终唐朝也因此而灭亡。各大强藩完全无视朝廷，做出种种悖逆之事，甚至公然拉拢朝廷命官。唐宪宗时，平卢淄青节度使李师道就曾经拉拢张籍。

平卢淄青节度非常不一般，在李师古、李师道的祖父李正己时代，以淄青十州之力，兼并了曹、濮、徐、兖、郓州等五州，实力为诸藩镇之首。即使是李师道时代，他依然是响当当的强藩。而且，李师道为人十分彪悍凶狠，胆大妄为。

宰相武元衡因为主张削藩，态度强硬，并且主持了征讨淮西蔡州的战役，就遭到了李师道的报复。李师道竟然敢派出刺客，在长安城当街将正要上朝的武元衡刺杀，其助手裴度同样遇刺受伤。

此中情况，虽然发生在李师道拉拢张籍之后，但天下藩镇的凶狠残暴，早已经深入人心了。张籍虽然官位并不高，只做到了国子司业，但他为人忠君爱国，并不愿意接受藩镇的拉拢。不过，如果公然拒绝，很可能会遭到李师道的报复，于是他写下了这首《节妇吟寄东平李司空师道》：

君知妾有夫，赠妾双明珠。

感君缠绵意，系在红罗襦。

妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。

知君用心如日月，事夫誓拟同生死。

还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。

这首诗是张籍以一位女性的口吻所写，在唐朝诗歌体裁形式多种多样，这种方式并不新鲜。比如才子朱庆余在给张籍的《近试上张水部》便是如此，诗中以新媳妇的角度，忐忑不安地问丈夫“画眉深浅入时无”，实际上就是询问张籍自己的作品是否令他满意。

在《节妇吟》中，一位多情的男子，明明知道女子有了丈夫，还要赠送一对明珠表达爱意。女子也在心中感激男子的情意，将这对明珠系在红罗短衫之上。但是，女子同时也告诉这位男子，自己家的高楼连着皇家的花园，自己的丈夫就拿着长戟为皇帝站岗。虽然知道男子心如日月，乾坤郎朗，毫无遮掩，但是她已经发誓要和丈夫同生共死，相伴一生。女子只好将这对明珠归还，泪如雨下地表示，遗憾没有在出嫁之前认识你。

其实，这首诗，似乎是从汉乐府的《陌上桑》或者《羽林郎》中脱胎而出。表面上来看，描写的是男女情意之事，实际上是表达了诗人的政治立场。在诗歌之中，女子并没有立即对男子的诱惑而拒绝，而是经过了反复的思想斗争，才做出了最后的决定。同样的，诗人也是以这种方法表示，自己对藩镇的拉拢，是经过了利弊权衡之后，做出的选择。

这样一来，既达到了拒绝的效果，又保留了李师道的面子，起到了一举两得的作用。这种不伤和气的做法，让张籍能够继续效忠朝廷，又没有过分激怒李师道，不至于招到杀身之祸。生存需要勇气，需要信念，但同时也需要必须的智慧。

在不久后的元和十三年七月，态度强硬的唐宪宗命令五镇节度使共同讨伐平卢淄青节度李师道。在大军压境的情况下，淄青兵发生内乱，李师道父子被杀，首级传于京师。想必在此时，张籍才算是长长舒了一口气。