袁绍出生于四世三公的大家族，击败军阀公孙瓒，占据着要地，统领强兵，鹰扬河朔。 身为一代大军阀，一妻五妾的后宫配置在当时既平常也正常。 袁绍老婆刘氏，后世称刘夫人，在袁绍尸骨未寒时，就做了一件极其出名而且媲美吕后的事。

袁绍刚抑郁病故，尸骨还未收进棺材，众人在突如其来的噩耗中沉痛不已，还没来得及恢复理智实施阴谋阳谋。而刘夫人思维敏捷，加上袁绍一死，她在后宫大权总揽，再没人压制得住，就当着袁绍尸骨的面，命人把袁绍的五个小妾杀掉了。可见刘夫人心底早就想除掉这些狐狸精，只是没时机罢了。

杀掉小妾后，刘夫人又怕小妾们与袁绍在阴间相遇继续相亲相爱，反而成就了袁绍的风流。为了不让袁绍认得小妾们，刘夫人命人剃掉小妾们的头发，毁掉小妾们的容貌，还泼了墨汁。这一毁，容貌当然是再也认不得，甚至比鬼还要吓人。看着五个黑乎乎的人，刘氏才放下心来。

她的小儿子袁尚也助纣为虐，屠杀掉小妾们的家人，顺应母心。 袁绍和刘夫人一共有三个儿子，按长幼分别为袁谭、袁熙和袁尚。袁尚生来俊美，连长得帅气的袁绍都认为袁尚奇貌。刘夫人更是偏爱袁尚，多次在袁绍面前有意提起袁尚，赞扬袁尚，一心想让袁绍立袁尚为嗣，弄得人们误以为只有袁尚是刘夫人所生。

长子袁谭，相比袁尚贤能得多，不仅在袁绍平定河北时就屡建战功，在出任青州都督后，控制了整个青州。自古以来的立嗣原则中，年纪相当的 就应该选贤能者，如果贤能程度不相上下，就应该用占卜来选，不然会招致祸乱。

在大义原则下，袁谭当然是继承者的不二人选。选继承人这事，本来对袁绍来说并不难，众臣看来答案也显而易见。但刘夫人却按捺不住，偏偏要发表自认为的高见，全然不顾选袁尚立嗣会带来的后果。

袁绍就在刘夫人的多次枕边风吹拂下，竟然也渐渐对袁尚偏爱起来，觉得自己夫人的意见中肯，也就有了立袁尚为继承人的心思。他在袁谭和袁尚二子中举棋不定，一方面想顺从民心，另一方面又被刘夫人说软了耳根。继承人定谁一直是个谜，结果谜底还未公开，袁绍就散手人寰。

审配等人趁乱伪造遗命，使袁尚成了继承人。 姜还是老的辣，曹操趁机来攻，结果袁氏三兄弟身首异处，袁氏江山易姓为曹。 如若刘夫人安分守己，深明大义，不以妇人之心参与立嗣，也许袁绍就不会这样摇摆不定，引发兄弟争位残杀，毁掉了大业。

当年项羽以杀掉吕雉威胁刘邦，刘邦一副你爱杀就杀，不以为然的样子。在后来长达四年的楚汉战争中，吕雉一直被楚军作为人质囚禁，受尽折磨。这样的 历，也让人对吕雉的阴险狠毒有了些许同情。但刘夫人呢，可能谈不上养尊处优处处为大，但袁绍对她应该也是敬重的，才会经常听她赞扬袁尚都不觉得心烦，连立嗣也受到她的影响。如若袁绍泉下有知，自己的枕边人看似大度，内心却如此歹毒，也不免背脊发凉吧。