杨素是隋朝开国功臣，他出身北朝士族，北周时任车骑将军，曾参加平定北齐之役。他与隋文帝杨坚深相结纳。杨坚为帝，任杨素为御史大夫，后以行军元帅率水军东下攻陈。灭陈后，进爵为越国公，任内史令。杨素深得隋朝两代皇帝隋文帝杨坚和隋炀帝杨广的喜欢和信任，杨素是个军事战略家和诗人。

隋文帝杨坚之所以能统一天下，建立隋朝，杨素可以说是功不可没。虽然两者都是出自弘农杨氏的世家大族，但是他们并不同宗，只能说是远房的亲戚。

北周宣帝逝世，他的儿子周静帝继承皇位，然而他当时年幼，所以朝政大权自然就落入了外戚杨坚的手中。当时的杨坚位高权重，文武大臣们都对他信服，杨素在此时也攀上了杨坚这个高枝，成为了杨坚的心腹。后来也帮助杨坚篡夺了宇文氏的皇位，建立了隋朝。

隋朝建立之后，在南方还有陈国政权盘踞，为了一统天下，杨坚任命杨素为信州总管，带领一路士兵进攻陈国。南朝一直凭借着长江天堑，在南方割据百年，虽然常有改朝换代，但是北方始终无法南下攻击南方。到了陈朝时期，他们同样因为有着长江天堑而肆无忌惮。

杨素为了跨过这道天堑，建造了许多“五牙战船”，最终凭借着这些战船横渡长江，击败了陈国的军队。陈国军民看到杨素的船队和军容，望风而降，还惧怕他的军威称之为“江神”。凭借着杨素的指挥，最终隋朝统一了全国，其中军功最高的自然是杨素。

后来北方的突厥达头可汗侵犯隋朝边境，杨素再一次领兵出击。之前隋朝对付突厥的策略都是固守，而杨素一到，就选择主动出击，大败突厥，达头可汗身负重伤而逃。

那么杨素为什么可以百战百胜呢？这一切都要归功于他对军队的治理。他治理军队的方式很简单，那就是“杀”。一旦部下的士兵或者将军违抗军令，杨素会立刻将其斩首，毫不留情。每一次战斗杨素都会挑选出一百多名士兵作为先锋军冲入敌阵，如果这些士兵没能攻取敌阵就退回来的话，杨素也不管回来了多少人，全部处死，然后再让第二批两三百人继续上，如此循环，直到获胜。

正是因为他的这种心狠手辣，他的将士们都视死如归，勇猛作战。当然杨素也是一个赏罚分明的人，只要将士们有功，不论大小，他的都记录在案并上报朝廷，所以在他帐下有很多人都出人头地。也因为这样，虽然杨素残忍，但是将士们都跟随在他身边，誓死效忠杨素。

越王杨素是个军事才能、带兵谋略高深的军事战略家。杨素是隋朝开国功臣，但是杨素不争功不飞扬跋扈，而且观察隋文帝杨坚的喜好做事风格。