说到中国工农红军西路军，很多网友都有印象，这是红军历史上一段极为悲壮惨烈的记忆。1936年10月红军三大主力会师之后，为了执行战略任务，一部分红军组成西路军，渡过黄河远征河西走廊。在4个多月时间中，红军西路军艰苦转战，同凶悍的马家军骑兵和严酷的自然环境进行斗争，英勇顽强，不屈不挠，以自己的巨大牺牲支援了河东红军的行动，为中国革命立下了不朽功勋。

那么就会有人问了，全国红军都会师了，为什么又分出一支西路军呢？答案既简单又复杂，这是战略任务和战争环境共同作用的结果。

​1936年10月，红军一、二、四方面军在甘肃会宁和静宁地区胜利会师，全国规模的红军长征终于结束。然而，此时的形势依然十分严峻。蒋介石见全国红军都集中到了陕甘地区，立即调集大批中央军进入陕甘，配合当地的东北军、陕军和马家军等地方部队，准备发起“通渭会战”，乘红军立足未稳之机，一举将之围歼。

当时的东北军统帅张学良和陕军将领杨虎城都很同情红军，但又不能违抗蒋介石的命令，只好一面尽量拖延时间，一面暗通情报给红军，要其速做定夺。为了求生存求发展，中革军委决定红军主力向黄河以西的宁夏和甘肃方向发展，力争打通“国际通道”，得到苏联援助的武器弹药后，整军经武，再杀回河东，开辟大势。

为此，中革军委制定了“宁夏战役计划”，决定由徐向前、陈昌浩率领红四方面军主力和彭德怀率领红一方面军一部组成西征部队，在10月下旬执行打过河西的作战计划。同时贺龙、任弼时率领红二方面军担任战役掩护任务，并接替红一方面军的原防御任务。

​1936年10月下旬，在蒋介石的严令下，几十万国军分多路向红军发起攻击，形势万分紧张。此时红四方面军所属红30军已控制了黄河岸边的靖远渡口，正在抓紧时间造船准备抢渡。国军3个军已推进至西兰公路，在飞机的配合下，由南向北直插黄河岸边。为了保证宁夏战役顺利实施，红四方面军担任后卫的红4军、红5军和红31军坚守界石铺、华家岭、宁远镇一线，坚决阻击敌人。但因敌强我弱，兵力火力相差悬殊，红军伤亡严重，只能边打边撤。

危急当前，红军渡河已刻不容缓。10月24日夜，红30军在靖远地区偷渡黄河成功，经过战斗打垮对岸敌军，占领了渡河桥头堡。红军工兵立即在河上架设了浮桥，红四方面军总指挥徐向前、政委陈昌浩及前敌指挥部于27日渡过黄河，后续的红9军也于28日渡河成功。

按照原定计划，红四方面军的红4军、红5军和红31军应相继在靖远渡河。彭德怀率红一方面军一部在打退南线国军进攻后，应于中卫渡口西渡黄河。然而国军的推进速度太快，红军火力薄弱，无法击退南敌，只能取机动后退之势。以致国军于10月29日推进至靖远渡口，看守渡口的红5军兵少力寡，只好仓促渡河。至此国军控制了靖远渡口，正在阻击敌人的红4军、红31军已无法渡河，只能同彭德怀的红一方面军会合，转移摆脱危险。

至此形势完全逆转，国军兵强势大，进展迅速，连续攻占了黄河东岸的一系列要点，截断了通往宁夏的要道。彭德怀指挥的河东红军失去渡河时机，又无法消灭敌人夺回渡口，与河西红军被隔断联系已成定局。也就是说，宁夏战役已无可能实施。

​中革军委诸首长紧急研究了当下形势，因敌而变，于11月8日命令彭德怀率领红一方面军及红四方面军余部退回陕北，已过黄河的红四方面军前敌指挥部及所属部队21800余人组成红军西路军，在河西建立根据地，执行直接打通“远方”的任务，准备以一年完成之。

于是，红军西路军正式编成，开始了艰苦卓绝的浴血西征。