李祖娥，南北朝时期的传奇女子，当过皇后也做过皇太后，命运却比较悲惨。她出身于名门望族，父亲李希宗不是一般人，历任太守、御史等职位，而且非常重视女儿的教育，从小就请人教她琴棋书画，把女儿培养出才貌双全的气质型美女。史书用“容德甚美”四个字形容她，可见李祖娥美貌出众，品行也非普通女子能比，称她为秀外慧中绝不为过。

在东魏为官时，李希宗跟丞相高欢关系不错，高欢得知李希宗有个待字闺中的女儿，长着倾国倾城的面孔，恰好高欢的儿子高洋尚未娶妻，就派人到李家提亲。高欢当时权倾朝野，皇帝都要看他的脸色行事，李希宗更不敢得罪他，况且跟高欢联姻是许多大臣梦寐以求之事，李希宗答应这门亲事。

高洋虽然长得不帅，身体有一点残疾，但他已被封为太原公，其貌不扬的他，智商却是兄弟之中最高的，李祖娥嫁给他之后，立即成了太原公夫人，其父亲李希宗也升了官。高洋比他父亲高欢野心还大，废掉东魏皇帝，自己取而代之，建立了北齐政权，妻子李祖娥自然而然被册封为皇后。

称帝的前几年，高洋励精图治，勤于政事征战四方，颇有明君之范，《北齐书》称赞道：“至于军国几策，独决怀抱，规模宏远，有人君大略。数年之间，翕斯致治。”可惜高洋的优点没能保持下去，未过几年像是变了一个人，性情大变，沉迷于酒色，且一言不合就大开杀戒，史书云：“纵酒肆欲，事极猖狂，昏邪残暴，近世未有。”

高洋反复无常，估计精神有问题，不仅很多大臣死在他手里，就连一些宠妃也被他残忍杀掉（帝好捶挞嫔御，乃至有杀戮者），尤其高洋喝过酒之后，谁也劝阻不了他。但是，李祖娥与众不同，她在高洋心中地位无人可代替，高洋始终对她恩爱有加，甚至比较尊敬，史称写道：“唯后独蒙礼敬。”

尽管高洋妃子众多，但他跟皇后李祖娥感情最深，两人共有两儿一女三个孩子。天保十年，高洋身患重病，严重到连稀饭都咽不下，几天后就驾崩了。临死之前，高洋担心太子高殷年幼，而弟弟高演和高湛都不是善茬，反复叮嘱高湛，一定要尽力辅佐高殷，哪怕想夺走皇位，也不要伤害高殷的性命，高湛连连点头。

高殷登基后，母亲李祖娥被尊为皇太后，李祖娥看着王爷高演、高湛手握重兵，对儿子高殷有很大威胁，找来心腹商议对策，打算先把高演、高湛调离京城，然后找个机会斩草除根。李祖娥的想法不错，只是事情泄露，太皇太后娄昭君愤怒不已，他岂能看着儿子高演、高湛冤死，直接把孙子高殷废黜，让儿子高演做新皇帝。

李祖娥斗不过娄昭君，眼睁睁看着儿子被废，却无能为力。更让她心痛的是，高演刚坐上皇位，就秘密派人将侄子高殷杀害，若不是考虑到次子高绍德的安危，李祖娥宁死也得跟高演拼命。多行不义必自毙，两年后高演就死了，在娄昭君的安排下，高湛继承皇位。

高湛早就垂涎嫂子李祖娥的美色，做梦都想得到她，可惜以前一直没有机会。如今高湛已当上皇帝，再也没人能阻挡他做任何事，就提出纳嫂子李祖娥为妃。性格刚烈的李祖娥一口回绝，被拒绝后的高湛异常愤怒，对李祖娥说了8个字：“若不许我，当杀尔儿。”

也就是说，如果李祖娥不乖乖顺从，高湛就把她儿子高绍德杀死。李祖娥知道，丧心病狂的高湛说到做到，已经失去一个儿子的她，为保全次子高绍德，只能含泪答应高湛的要求。后来，李祖娥为高湛生下一女儿，结果女儿没多久就夭折了，高湛认为是因李祖娥记恨他而杀死女儿，一气之下把高绍德杀掉，并把李祖娥打得遍体鳞伤，并抛至荒野。

幸好李祖娥命大，大难不死之后，她出家做了尼姑，每日吃斋念佛。北齐灭亡，李祖娥被俘虏到北周的皇宫，此时的她已四五十岁。又过了一些年，杨坚建立隋朝，李祖娥被送回家乡，从此消失于历史长河，再也没有关于她的记载。