中国历史悠悠5000年，历代王朝更迭不断，绵延至今。无论是强汉还是盛唐，都未能逃出最终走向覆灭的结局。而在这些伟大的大一统王朝建立之前，必然有一段山河破碎、四处征伐的战争岁月，经过几十年的战争，民不聊生，国力匮乏。而这一规律几乎适用于中国历史上所有的朝代，在秦朝末年，各地诸侯群雄并起，最终推翻了秦朝的统治，在厮杀过后，刘邦成为了最终的胜利者，建立了西汉。但是，此时的汉王朝国力微弱、兵力不足，民生凋敝的汉朝甚至连皇帝出行的4匹纯色白马都无法凑齐。但是，300多年前的大明王朝却显得有点奇特。

在南宋末年，在成吉思汗的带领下北方蒙古游牧民族逐渐兴起，到忽必烈时期，元朝最终统一了全国。但是，素来以游牧出身的蒙古族并不善于对中原和江南地区的治理，甚至在元朝统治者的眼中，中原地区最终会为发展为一片大牧场。对于中原地区的普通老百姓而言，元朝的统治是极度的黑暗与残酷。在这一背景下，原本是放牛娃出身的朱元璋经过18年的努力，成功推翻元朝统治者，建立了大明。

在明朝初年，无论是开国皇帝朱元璋，还是明成祖朱棣，一生中都奔波于四处征伐，北到大漠，南到云贵，大明王朝的铁骑无处不在。在朱棣定都北京以后，又对北元进行了5次大规模战争，而在最后一次北征结束回京的路上，明成祖朱隶结束了他戎马的一生。从1351年爆发农民起义，到1424年朱棣最后一次进行北征，历时74年，大明王朝打了数次当时世界上顶级的大规模战争。当时的战争对国力的损耗十分严重，但是实际上，这丝毫没有阻碍一支超级舰队的诞生！

在朱棣当政时期，从永乐年间开始，明成祖朱棣派出郑和使团进行了7次远洋航行，宣扬明朝统治，增强大明国威。根据史料记载，郑和所率领的船队曾到达过世界上30多个国家和地区，最远到达了今天的东非以及红海地区。更为重要的是，郑和下西洋是中国历史上规模最大、海员最多、率领团队最为庞大、航行距离最为久远的远洋航行，同时他也是15世纪之前世界上最大规模的海上探险，直到今天，郑和下西洋的影响依旧存在。

那么，在民生凋敝的战争年代，这一史无前例的超级舰队究竟是如何诞生的呢？首先，最重要的原因莫过于得益当时元朝的海运发达，其实，今天所公布的元朝版图绝大多数属于元大都的统治区，除去元大都的统治者，当时的元朝还有四大汗国，他们占据了亚欧大陆的绝大部分区域，在这种情况下，元朝统治者很快就发现西亚地区海运到达中原比穿过寥寥大漠更加方便，在这一背景下，海运迅速发展，刺激了造船业的发展。其次，朱元璋在推翻元朝统治的同时也先后剿灭了同时期的农民起义军，而在这一过程中，长江与密集的江南水网成了战争的主要区域之一，在这一过程中，大明王朝的水师逐渐变得强大，最终成长为当时世界上最庞大的水师部队。

当然，最后一点也是最重要的一点，朱元璋推翻了当时黑暗的元朝统治，一定程度上缓解了当时的压迫政策，当时元朝的工匠也一一解放。在得到政府支持的情况下充分发挥自己的劳动力，正是这个原因，明成祖时期的大明水师拥有3800艘大小舰船， 其中有250艘就属于郑和当年的远洋宝船。扬帆全球的郑和船队其实只属于当年大明帝国水师中的一只特遣队。而彼时的明朝水师，无论是整体实力，还是船队规模，都是名副其实的第一。到了这里，不得不提的是，在整个明朝统治时期，尽管帝王再无能、昏庸，悠悠300年，所有的对外战争几乎未尝一败！