只要说起锦衣卫，大部分人的印象里就是老虎凳、辣椒水，无孔不入，手段凶残，杀人不眨眼，十足的皇帝身边的鹰犬。虽然锦衣卫成立的初衷确实是皇帝的工具，但是他们跟那些东西厂的公公还是有天壤之别的。

​我们接触的关于锦衣卫的真实资料太少，可能跟这个特务性质的职业有关吧。我们更多的是从影视剧中来了解到的锦衣卫，绣春刀配上最帅的古代公务服，但却无比冷酷！难道锦衣卫真的像某些电影里那样只会陷害忠良吗？当然不是！

在明朝时期，特务可是个公开的人物，当时的特务人员一般都出自东厂和锦衣卫，合称“厂卫”。锦衣卫辖有一个经历司和南北两个镇抚司，经历司掌管收发公文。南镇抚司掌管本卫的刑法事务，兼理军匠。而北镇抚司专掌诏狱，从事侦察、逮捕、审问等活动。

一般的卫只统辖5个所，定额5600人，而锦衣卫却辖有17个所，巅峰时期在籍人数一度超过6万。侦查情报和逮捕是锦衣卫的首要职责，而直接参与大规模战争的情况很少出现。就像是现在的情报机构，让珍贵的情报人员直接参与战争那真是用错了地方。

但锦衣卫间接的卷入战争中那是有的，比如壬辰倭乱时丰臣秀吉派遣20万大军进攻朝鲜，明朝为了打胜对日之战，做了大量情报收集工作。搜集到很多有用的资讯，其中一些情报对朝廷决策，起到了重要作用。

当时明朝和日本民间往来，还是非常多的，中国商人耳聪目明，听到丰臣秀吉正在准备进攻朝鲜的消息，便写信给福建相关官员。陈申暨、许仪后先后送回重要情报，建议东南沿海要做好准备。

万历二十年，时任巡抚许孚远上书，称其到任之后，有锦衣卫指挥沈秉懿、史世用先后来告知，受石尚书之命要前往日本打探。史世用等兵分三路，带着不同的任务，在日本探听情报。

他回国之时，在万历二十二年。他将日本的经历，编了一本书，《倭情备览》，在当时产生了很大的影响。后来他被调到朝鲜，朝鲜国王称赞他，人长得帅，书也写得好。只可惜，该情报类的史书全本未能流传下来。

当时还有很多潜伏到日本国内的锦衣卫，他们实施计谋差一点造成日本内战。当时的锦衣卫扮演很多角色，商人，军人，平民等等，为战争的胜利做出了很多贡献。

除了搞情报工作，据史料记载大明也派遣了少数锦衣卫直接参加对日军的作战。而这些锦衣卫前往前线的任务除了收集情报外，也是为了对付日本武士和忍者。

由于历史等种种原因大多已不被我们所知道，但从有限的记载我们还可以看出。据日方史籍记载，日本武士碰到锦衣卫后“举镇惊骇奔散”，可见锦衣卫的战斗实力。

在李如松去朝鲜的时候，锦衣卫就可以说把日军的每个据点，还有粮草补给都标的清清楚楚。但这场战争，双方一直是胶着的状态，大家谁也灭不了谁。到最后明军的补给也跟不上了，而日军的补给比明军还要艰难，就看谁能坚持到最后了。

这个时候，锦衣卫情报告诉李如松日本人在龙山囤积了大量粮草，可以说是日本人他们所有的粮草。李如松派人偷袭龙山大仓，烧毁了所有的日军粮草。最终日本又传丰臣秀吉病死的消息，军心大乱最终撤退。

可以说如果没有锦衣卫的情报，也许这场战争会更久。而这些低调参战的大明锦衣卫忠魂也埋骨他乡，我们永远不可能知道他们的名字，但希望更多人知道，锦衣卫其实参加过对日作战。

锦衣卫在大明一直是一支非常忠诚的特务机构，他们直接对皇帝负责，当然也做了一些为人不齿冤假错案。但客观来说，他们只是服从皇帝，皇帝怎么使用这些锦衣卫，用得好就是好，用的不得当那就是坏。

不过有时候也不是皇帝使用锦衣卫，明永乐十八年(1420年)设立东厂后，宦官提督权力就在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可以不经司法机关批准，随意监督缉拿臣民，那时起就开启了宦官干政之端，说到底锦衣卫一直做的只是：忠诚与服从！