潮神，乃春秋时期吴国大夫、军事家伍子胥是也。伍子胥，（公元前559年—公元前484年），名员（也作芸），字子胥，楚国人，以封于申，也称申胥。

伍子胥的父亲伍奢，为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和长子伍尚一同被楚平王杀害。

伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾重臣。公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。

伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。

夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。

伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。”在伍子胥死后九年，吴国为越国偷袭所灭。

胥口地名就因伍子胥而设，是伍子胥抛尸入江所在地，当地百姓为了纪念他，建起了伍子胥墓和胥王庙。

伍子胥率众开挖了历史上第一条人工运河，这条运河也以伍子胥的名字命名，称胥江，附近的小山被命名为胥山，濒临的太湖命名为胥湖。

伍子胥忠心为国，却惨遭赐死，沉尸水底，浙江钱塘江，每年八月十八，必有数丈海潮轰鸣而来，民间传说是伍子胥含冤而亡，心有怨气，为泄愤而驱动潮水所致。

为平息伍子胥的怨气，民众广立伍子胥庙，后人将他尊为“潮神”。

《论衡》中有记载：“子胥恚恨，驱水为涛，以溺杀人。今时会稽、丹徒大江、钱塘浙江，皆立子胥之庙。盖欲慰其恨心，止其猛涛也。”