在我国几千年封建王朝的历史上，有古时有众人推举贤人为君，后有家族世袭王朝。不过在朝代的更替过程中，有百姓起义登上帝位，有将士反叛登上帝位，有权臣篡位登上帝位，也有唯一的女子自后宫而起登上帝位等等。但是有这样一个人，他也登上了帝位，与众不同的是，他是个宦官，还是个被后人称颂的宦官，而且他的皇帝之称虽然是死后被追尊而来，但是被历史承认了的，成为了史上唯一一位拥有正统王朝皇帝之称的宦官。

东汉末年，天下群雄割据，汉室皇权衰微，朝廷一片混乱，百姓民不聊生。就在这个时候后来的宦官皇帝曹腾出场了。曹腾因为家贫无法生活，所以自幼就被家人送进了宫中做了太监，那个时候是汉安帝当政，几年后汉安帝立后来的汉顺帝为太子时，缺少一个能够侍候太子的人。而他因为生性谨慎敦厚，很得当时邓太后的赏识，所以就被太后推荐成了太子身边的人。

他自从被调到太子身边以后，细心呵护陪伴着，然而不久后汉安帝去世，朝廷更陷入一片混乱。当时的太子刘保先被废，然后被贬，随之又被宦官们解救拥立为帝，因为这个皇帝是靠宦官们得来的，所以朝廷大权基本都在宦官手里，而他也被汉顺帝封了官职，开始进入官场。

因为他从小就侍奉汉顺帝左右，所以待遇与其他人都上升了一个档次，然而汉顺帝在登基不到二十年就撒手人寰，下一个即位的是汉顺帝刚满两岁的儿子汉冲帝。汉冲帝不仅年纪太小而且其在即位不到半年就夭折了，导致朝廷又开始分化讨论立谁为帝，同时外戚大将军梁冀掌握了大权。

当时大臣们都认为应该立一位年长有德的宗室当皇帝，都属意于清河王刘蒜，不过外戚大将军梁冀为了继续掌权，却立了八岁的刘缵为皇帝，是为汉质帝。然而其即位一年因为得罪梁冀就被毒死了，导致皇帝的人选需要再一次选择。

这个时候，朝廷分为两派，一派拥立清河王为帝；另一派由梁冀领导，拥立刘志登位。就在两派争执不休的时候，曹腾再一次登场了，他亲访梁冀，表示支持刘志为帝。他又指出，清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕难保平安，但立刘志，则可以长保富贵。因此，刘志即位，是为汉桓帝。

汉桓帝即位后，曹腾等人，因定策有功，又被加封官职。他在宦官和外戚当权这期间，并没有和这些人同流合污，相反曾经有人想要贿赂他，在中途被别的官员拦截后弹劾他，他却丝毫不计较还称赞其是一个能干的官吏。

他在宫廷期间经历了四位皇帝，在宫中有着一个名义上的夫人吴氏来相互照顾，他在内廷生活了三十多年一直没有什么过失，还为朝廷推荐了当时的不少的之名人志士，虞放，张温，弘农的张奂，赵典等人。而在这期间他也认了一个养子曹嵩，他死后，曹嵩承袭了他的爵位，而桓帝末，依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，曹嵩又官拜司隶校尉。

后来到了灵帝即位，曹嵩先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿。然而曹嵩并不像养父那样是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方，因此再后来曹嵩贿赂中官以及给西园捐钱一亿万，成为太尉，位列三公，达到了自己政治生涯的最高峰。

而曹嵩中年得子曹操，因为其年轻气盛，没有功名却爱舞枪弄棒，与袁绍交好，好为游侠，常常为曹嵩闯来一堆麻烦，曹嵩不怎么喜爱。但是后来其朋友吕伯奢山东为官时给曹操举了孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉，负责京城治安。

因为洛阳城内到处都是达官显贵和皇亲国戚，治理起来十分不易，但曹操却不管，而是申明禁令、严肃法纪，因此洛阳城变得井井有条，显示了卓越的政治才华，曹嵩开始对这个儿子刮目相看，并从此鼎立扶持。尽管有曹嵩的背景，不过曹操还是因为得罪权贵，又被他人牵连下免去官职。

后来曹操在官场和家乡之间不断辗转，期间在他父亲曹嵩的帮助下和凭借他自己的能力先后出任了顿丘令，言官议郎，再成为“西园八校尉”等等，他也知道东汉政权的腐朽已经不可挽救，于是在董卓之乱时，曹操在陈留起兵，开始逐鹿中原。

在220年，曹操逝世，曹丕继任丞相、魏王。同年，受禅登基，以魏代汉，结束了汉朝四百多年的统治，建立了魏国。229年，魏明帝曹叡追尊其高祖父曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后，曹腾也成为唯一一个历史上死后被追尊为皇帝的宦官。