在实现统一后，嬴政即令出兵讨伐匈奴，收复河南地，从长远看来，是以积极意义为主的，也大多受到称赞的评议。但是仅从这一行动对秦朝的影响来看，从当时的历史条件出发，此次军事行动可以称得上是重大失误，在军队战斗力、财政支撑和民心支持上，都没有优势，而且在取胜后，除了收复部分故地外，也没能占领更多地区，反倒是连年的战乱，成为秦亡过程中的重要影响因素。

首先，继续在边疆发动战争，阻碍了统治政策重心的转移。嬴政完成统一，是几百年经济运动规律的必然结果，经济发展促成统一，也当然会要求统一为其开拓新的道路，因而劳动群众在进入统一时代后，最迫切的愿望是，在和平安定的环境中从事生产和生活。嬴政并非没有意识到社会需要宁息，但是出于扩充权力、迷恋武功的心理，在秦王朝刚建立后，就命蒙恬率大军征伐匈奴，所动用的军队相是灭楚国时的一半。之后为了维护征伐的成果，又征用数十万民夫修建长城。也就是说，国中主要的物力、财力没有用于恢复经济，政策重心改变没有适时完成，违背了当时的形势和人心需求。

其次，大量征发徭役，破坏了社会生产。嬴政实施的苛政中，最为残酷的就是伴随北伐而征发的徭役。虽然秦军从匈奴手中收回了河南地，但是无法向北穷追，故此为了捍卫已占领的土地，避免匈奴继续为患，前线士兵不得返回，继续驻扎。同时，征集青壮劳力修建长城，而为了供应这两类人的日常生活，大量的物资、粮草从内地转运至边疆，期间又占用了大量运输者。内地既缺少劳力，又缺少物资，正常的生产活动根本无法维持。

再次，制造刑徒谪戍，使统治更加暴虐。由于戍边、建长城需要众多人力支持，超过了秦朝正常徭役规定下能够征集的人数。为了保证北方的功业，嬴政不惜动用国家机器，以严酷的刑法，制造了无数刑徒，然后令他们前去修筑长城。也正是因为刑徒的身份低下，他们在边疆遭受了残酷的待遇，死伤无数，流血千里。由此可以看出，嬴政好大喜功，不惜将平民变为奴隶，以满足统治需要，同时也借机控制农民。

最后，激化社会冲突，加速秦朝灭亡。为了保住河南地，嬴政派人戍卫，又动员几十万人修筑长城，导致一百多万人背井离乡，民不聊生相继结为盗贼。同时，嬴政强化严刑峻法，加上超发的徭役，两者的结合使秦朝的冲突迅速激化。谪戍征伐的对象中，虽然有罪吏、刑徒等，但最主要的还是贫苦农民。农民被迫离开土地，严重干扰了农业生产，导致了农民阶级与统治者之间极其深重的矛盾。继秦之后的汉朝统治者，在这方面有着清醒的认识，尤其是在平城之围以后，开始注重蓄养生息，减轻民众负担，对匈奴采取和平政策。

由上可见，北上讨伐匈奴是秦亡的一个重要原因。嬴政出于个人私欲，无视发展形势的需求，发起对匈奴的战事，在边疆耗费了大量人力、物力，无数壮丁被迫前往边疆，而任意加重徭役，则使民众负担更为沉重，正常的经济生产被打乱。不计其数的人为嬴政的边疆事业献出了性命，阶级冲突进一步激化，直至酿成最后的农民起义。即便李斯曾反对嬴政的匆忙出兵，但是未被嬴政采纳，使得新成立的王朝不久即走上了覆亡的道路。既然已有秦朝的教训在先，后继而起的汉朝便采用了完全相反的政策，赢得了几十年的稳定发展机会，为后来一举击败匈奴打下了基础。