战国时期，北方的匈奴就已经对中原开始袭扰，但当时中原各国都有过对匈奴进行反击作战。其中赵国名将李牧就多次领军重创了匈奴，但是并没有伤及匈奴的根本，匈奴经过近二十年的休养生息，又再次强大起来。

这个时候对付匈奴的中原军队变成了秦军，匈奴当时已经成为威胁大秦帝国关中地区与都城咸阳的心腹大患。因此秦始皇任命秦国大将蒙恬组建北伐军，开始了北击匈奴的战争。

有关这场战争的史料记载并不很详细，有说蒙恬麾下是三十万秦军，也有史料记载是十万精锐。现在人们不禁有个疑问：蒙恬北伐匈奴到底带了多少秦国军队？到底三十万还是十万？

蒙恬在完善了北方边境的防线之后，才领兵北伐匈奴，而真正出击的军队应该是十万精锐，而并不是三十万军队。要知道当时虽然蒙恬已经修缮了长城，但是秦军此时以步兵为主力，而匈奴以骑兵为主的军队机动性要比秦军强。

以匈奴人当时强大的机动能力，他们仍然可以在蒙恬北伐的时候，去刻意避开蒙恬的出击主力，在秦帝国边境的薄弱地区集中自己的主力去实行突破。

一旦匈奴实行突破，对在前方的蒙恬主力和长城沿线的秦军当然都是不小的威胁。因此，为了防止这一危险的出现，秦军需要布置相当多的兵力放在长城沿线，以防范匈奴人的偷袭突破。

秦军依仗着严密的军事组织，精良的远程武器，坚固的铠甲，一路北进，秦军的背后，必须是一条十分稳固的防线，在这条防线与秦军主力之间，是一条较短的补给线。

无论匈奴人进攻秦军主力还是进攻其背后的长城沿线，都会被碰得头破血流。而负责出击的秦军战略目标有限，出击距离都比较短，秦军补给线可以得到后方长城沿线部队与秦军主力的有力掩护。这样的情况下，秦军可谓无懈可击，匈奴人被逐出了河南地。

到了第二年，由于秦军的战线前移，蒙恬背后有部分长城防线已经失去驻守的意义，这部分兵力可以调集来驻守黄河沿线。蒙恬不想给匈奴喘息的机会，他决定先下手为强。

第二年春季，蒙恬率领主力部队渡过黄河，发动了第二阶段战役，激烈的战斗在宁夏和内蒙古地区的黄河上游展开。秦军虽然是步兵，但是一开战秦军就占有绝对优势，而且他们使用的武器，是当时最先进的武器。

这种武器就是弩，发射起来密集如雨，而匈奴不但没有这种武器，估计连什么是弩都没听说过。当装载着这种先进武器的重装战车像坦克一样冲入敌阵，再强大的血肉之躯也难以抵挡。

据说5000名弩手可在一分钟之内发射50000支箭，在这样的箭雨面前，匈奴骑兵再厉害也是血肉之躯，第一轮攻击尚未结束，匈奴损失就高达三成。匈奴人的骑术虽然高超，但与养马起家的秦人相比，并无多大优势，匈奴人开始纷纷落荒而逃。

经此一战，匈奴遭到沉重打击，被迫退出阴山和贺兰山高地，北撤七百余里，再也不敢到阴山以南放牧，此后几十年都不敢南下犯秦。哪怕后来中原再次大乱，匈奴也不敢深入汉境进行袭扰。

​蒙恬的这种积极防御，以有限的目标逐步推进的战术，可以说非常适合以步兵为主的秦军，因此取得了相当大的成功，蒙恬出击匈奴虽然取得了辉煌的胜利。

蒙恬的十万铁血秦军能将匈奴打的节节败退，将匈奴驱逐出七百余里，这和当时秦军战斗力，蒙恬的指挥，秦始皇的决心都密不可分。蒙恬麾下北伐出击匈奴的十万大军，真可以说是秦军中精锐的精锐。