洪秀全这个人虽然是太平天国名义上的老大，但实际上他自己并不喜欢做一些实际的工作。太平天国运动的早期，主要的拜上帝教的传教工作，都是他的好友兼搭档冯远山在到处做工作。

后来他率领手下的教众从金田起义以后，从永安到天京，真正处理政务、指挥军队斗争的是杨秀清、翼王石达开这些人。

作为宗教起家的太平天国，杨秀清还有一项特权，就是借“天父下凡”对天王洪秀全的过错进行斥责，惩罚。这项特权对洪秀全的权利有一定限制。这个特权其实是洪秀全自己留下的一个漏洞而形成的。

太平天国的天王是洪秀全，可这个居然自称是是天父之子。既然他是天父之子，那么就留下了天父来管教管教他的可能。

不过这个天父神神秘秘，谁也见不着他，这就被煤炭工人杨秀清钻了个空子，他自称是天父在人间的代言人。于是天父他的神灵专门“附在”东王杨秀清身上，用杨秀清的嘴发布指示。真兮假兮，大概只有洪天王和杨秀清知道。

当初为了蒙蔽不明真相的贫民百姓进入拜上帝教，扩大自己的势力范围，洪秀全假称自己是天父次子，借此神圣的身份大肆传教。与迂腐的洪秀全相比，烧炭工人出身的杨秀清稳定教众的方法更为机智和聪明，他巧妙的利用了教众迷信的特点，把本土的“降童术”和拜上帝教的宗旨结合在一起。

杨秀清的野心也是非常大的，洪秀全尚且自称上帝次子，不敢拉更大的虎皮，而杨秀清索性自称是代替上帝传言天父代言人。一朝是天父，终身都是天父，当洪秀全从营救回冯云山广州返回紫荆山地区时，看到杨秀清的天父代言人的身份，也是哑口无言。

他是哑巴吃黄莲，有苦也说不出来，虽然明知道杨秀清是做假，但他自己又何尝不是做假。在天王洪秀全创教的教义中，他硬说自己是上帝的次子，而耶稣是其长兄。他假托自己是天父次子，这即给天父下凡和天兄下凡留下了空隙。

另一方面则是保持权力平衡，三人之间的权利之争，最终受益的还是天王洪秀全，毕竟在教义中他才是神的化身，那两人虽然偶尔可以行使神权，但终究还是凡人。

可他万没想到，萧朝贵竟然在起事后不久就死了，东王杨秀清独掌了神权。这样一来，东王杨秀清的权力欲望就急速膨胀，时常利用“天父下凡”的机会，对天王洪秀全轻则责骂，重则棒打，想尽一切办法为自己谋取最大利益。

这时的杨秀清，集教权、政权、军权于一身，“一朝之大，是首一人”，实际上成了太平天国的最高统治者。从1854年初迄1855年7月的两年半时间内，杨秀清伪托“天父下凡”共达‘21次之多。

每次下凡，不论白天黑夜，从他身边的工作人员开始，直至天王洪秀全都在被传召之列，都要到场跪听“天父”圣旨。

杨秀清的权势越来越大，对洪秀全天王的至高权利产生了窥视与幻想。他又伪托“天父下凡”，逼天王洪秀全封他为“万岁”。这才有了后面的“天京事变”。

洪秀全密召韦昌辉、石达开、秦日纲等带兵回京杀杨秀清。韦昌辉带三千多人从江西入天京，9月2日凌晨攻入东王府，刺杀杨秀清。杨秀清大批亲信、部属也在交战中被杀或被诱杀。