关羽这个人，可算中国历史上的一个怪物。在生前，他的官职并不高。公元219年去世时，才是前将军假节钺，领襄阳太守，衔是汉寿亭侯。

东汉的封侯有县侯、乡侯、亭侯三级，亭侯是最低一级。就是这个亭侯，还是二十年前白马坡斩颜良之功，曹操封赠给他的。关羽死后四十年，蜀汉政权灭亡前夕，追谥为“壮缪（音：谋）侯”。所谓“壮”就是打仗敢拼敢杀，不怕死，然而“缪”，即荒唐、错误、没有头脑、不懂政策、胡搞，还说他是破坏蜀汉国策的罪魁祸首。

关羽死后历经两晋、南北朝、隋唐、五代，直到北宋中期，在这九百年间谁也不曾纪念过他。这一点从唐代很多的诗人的诗作种就由有所体现，如杜甫的《咏怀古迹》中追念诸葛亮的“伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹”，又如刘禹锡在《蜀先主庙》中追念刘备的“天地英雄气，千秋尚凛然”，以及李白《赤壁歌》中追念周瑜的诗句“烈火张天照云海，周郎于此破曹公”，无不让人荡气回肠，但唯独谁也不提关羽。就这样，一位三国时期赫赫有名的战神就淹没在历史的滚滚长河之中。

然而，到了北宋末年，情况却出现了180度大转弯，关二爷突然间一夜走红，这个功劳可以说是完全得道教的大力协助，因为道教自东汉末年创立以来，距今已有1800余年的历史，以黄白、御女、长生不老之术著称，为历代帝王贵族所推崇，但遗憾的是道教一直缺少一个勇武的护法神，这一点和佛教有所区别，因为佛教中有个韦驮，也不知道哪位道友看中了关羽，于是乎就推荐给徽宗赵佶，从此关二爷从民间走上了神坛，踏上了一条复兴之路。

崇宁元年（公元1102年），道教的忠实粉丝徽宗皇帝就把关羽从“壮缪侯”提拔成为“忠惠公”，由侯而公，晋升了一级；此时距关羽之死已过了883年，同时还赐封为“崇宁真君”。

到了二十年后的宣和五年（公元1123年），还是这位嗜道如命的徽宗皇帝，似乎觉得忠惠公的爵位太小了，于是再次加封关羽为义勇武安王，由公而王，级别又升了一大格。在这之后的几百年间，宋高宗、宋孝宗、元文宗、明宪宗、明世宗也一再加衔，直到了明万历四十二年，这个明朝享国时间最长（48年），昏庸腐朽的神宗皇帝有了更大的突破，追封关羽为“三界伏魔大帝”，此时的他终于完成了由人变成神的蜕变。

同时，关羽成为与文圣人孔子平起平坐的武圣人，接受世人膜拜。

到了清代，这种“关羽热”持续升温，大有愈演愈烈之势，顺治、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治等清帝竞相褒封关羽。直到光绪五年，一顶“忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝” 的大帽子戴在这个关老爷的头上了，而这一封号长达二十六字，尽用赞美文词，可谓登峰造极。

而到了民国他则是儒道释三教、鬼神三界共同尊奉的关圣大帝……

在关羽称帝之前，他的庙廊虽有一些，但远远达不到庙貌盈天下的地步，可自从关羽被万历朝封为“三界伏魔大帝”之后，他的庙宇才盈遍城乡僻壤，可以这样说，在中国历史上，关帝庙的数量是最多的，分布地域是最广的，延续时间是最长的，这恐怕也可以成为一项吉尼斯世界纪录吧！

后人有诗赞曰：

人杰唯追古解良，士民争拜关云长。

桃园一日兄和弟，俎豆千秋帝与王。

气挟风雷无匹敌，志垂日月有光芒。

至今庙貌盈天下，古木寒鸦几夕阳。

关羽一成了神，各种需求就接踵而来，诸如祈求风调雨顺，江山永固、财运亨通，从业兴旺，升迁发达。此时的关老爷俨然已经成为了一位包打天下，无所不能的通天教主。